
日本において、組子という技術は、欄間、書院障子に用いられてきた。和室を飾る最高の贅沢品、それが組子だった。何百何千という部材を組み合わせてくつられる組子。鹿沼の地で育まれた350年もの歴史は、今、ひとり人物によって受け継がれている。彼の話には、高度経済成長という、熱を孕んだ時代の空気が満ちている。
取材:鈴木隆文


吉原さんとこの仕事の出会いについて教えてください?
40年ちょっと前くらいのことになるかな。その頃は、この近くに、日立製作所の学校があったんだ。何年くれぇ行ってたろ。あの頃は、ほれ、冷蔵庫だの、クーラーだの、もの凄い勢いでつくられていたから。で、学校終わって、日立で働いていたんだ。でも、オラが17、8歳のとき、急に景気が悪くなってね。全然仕事がなくなっちゃったんだ。それで、何か探さなくちゃなんねぇってことになって、どうせなら手に職をつけてものをつくりたいと思ったんだねぇ。それで組子という技術に着目しんだな。
2代目というわけでもなく、いきなり技術に着目したわけですか?
2代目というわけではないけど、当時から、鹿沼という土地には知っている人が何人かいて馴染みがあった。で、結構、鹿沼組子をやっているところがあったんだよね。あるとき、知り合いの箪笥屋さんに行ったらば、そこの仏壇に組子が入っているんだよね。「綺麗だなぁ、いいなあ、って思ってね。この組子ってのは、どこでやってんだろうかなあ」って探してね。それではじめたの。


最初の一歩はシンプルですね。迷いというのはなかったのでしょうか?
ここらには、魅力を感じる仕事は組子くらいしかなかったから、全然迷いは感じなかったな。細工をするのがいいんだよ。つくるのは、子供の頃から好きだったしな。
技術を習得するまでには、どのくらいかかるものなのでしょうか?
12年かそこらだろうな。投げ網、麻の葉、干し網、亀甲など、いろいろあるからね。覚えるのも、骨が折れるんだぁ(笑)。昼の間は仕事をして、夜の間に原図描きをするんだ。


鉋がけをする職人さん

今は、社長業と職人、2足の草蛙を履いている
組子はいかにも、微に入り細をうがつ作業ですよね?
そうだねぇ。難しいものになると、組んだら、絶対はずれねぇんだ。だから、分解して、どうやって組み上げたのかを調べようったってそうはいかねぇんだ。組んだ人でさえ、どうつくったか分からないものもあるね。孔雀とか、八重桜とか、難しい柄ってぇのは、沢山あるからね。
孔雀などは、高い技術で丹念につくられている印象がありますけど、お値段はどれくらいなんですか?
まあ、高いものでは400万円くらいになるかな。でも、日数も30日位は掛かっているしな。何百何千というキソヒノキの部材を、3〜4ミリ位に切り揃えて、手作業で組み合わせてつくるから、時間掛かるんだわ。組子の職人さんでも、技術が高くないと、できない模様はあるからね。0.1ミリ違うだけでも、組みあがらねぇから。


高い技術のものというと、どんなものになるのでしょうか?
組子の種類は、基本となる模様がだいたい72種類くらいはあるんだけどね。それ以外の誰も見たこともやったことがない柄というのは、難しいよ。見本がないんだから。
「昔は、師匠や先輩の技術を真似して覚えろ」という暗黙の了解の元で、技術伝統が行われていたのでしょうか?
まあ、そういうところはあるかもしれねぇな。でも、本当に上手い人になると、「教えてくれ」って、頼んでも教えてくれねぇ。仕方ないから、「遊びに行くふりして技を盗もう」って、遊びにいっても、道具と作業中の商品には、全部布をかぶせちゃう。教えてくれないの(笑)。今の若い人は、進んでそういうことを学ぼうっていう気持ちがないからわかんねぇかな。いつでも教われるっていう感覚があるからね。


今と昔では、組子細工を取り囲む様子もガラリと変わってしまったのでしょうか?
そうだね。昔は、道具づくりからはじめてたからね。最初に鋸(のこぎり)や鑿(のみ)を調達して、鉋をつくって。鉋は、自分でこう配の付け方を工夫してね。その後、工具箱をつくるの。その工具箱がひとつあれば、当時は、どこでも仕事できたんだ。今でいう、フリーランスみてぇなもんだな(笑)。いっぱい組子屋さんがあったから。腕が良ければ、転々としながら、どこでも食っていけたんだ。
吉原さんが独立したのは、時代の流れだったのですか?
まあ、当時は、仕事が沢山あったからね。人を雇って、それには機械が必要だから、月賦で買ってね。最初は、大変だったよねぇ。でもそれを何とか乗り切って、それでどんどんと人を増やしていったんじゃなかったかね、確か。ウチは、今は昔ほどは忙しくないけど、みんなよく働いてくれるから、助かってんねぇ。


当時は、忙しかったんでしょうね。
そりゃあ、今と違って、組子の需要自体が違ったから。昔の、70年代の日本では、自宅に組子が設えられているのが誉れというところがあって、みんな置きたがったの。もう、それは今とは、時代の空気が全然違うな。商品が、夜中の11時頃に仕上がると、それを待ってたトラックに積み込んで、翌朝には九州の家に設置されているという具合だったから。今は、住宅自体が洋式になって、和室のある家が減っているからねぇ。組子が入るはずの、欄間も書院障子も、新築の家にはなくなってきちゃってんだ。

何だか日本の高度経済成長の空気が伝わってきますねぇ。
昔は、それこそ、隣の家がいい組子を使った欄間をつくったら、うちはもっと高い組子を入れよう、って競い合うライバル心があったんだ。見栄なんだと思うだけどな。
鹿沼組子のこれからというのはどうなっていくのでしょう?
わかんねぇな、先のことは(笑)。でも、中国とか台湾とか韓国とか、日本と住宅事情が似ているところには、もしかしたら、買ってもらえたりするかもしんねぇな。後は、息子ら3人が後継ぎしてくれるってぇから、洋の間にも置ける組子を開発してもらいたいって、思ってるんだ。伝統は大切だけど、固執しすぎて、人がいらねぇってもんつくっても意味ねぇんだから(笑)。
吉原木芸
栃木県鹿沼市仁神堂町51-1

吉原幸二
栃木県日光市今市生まれ。吉原木芸代表。

22 コメント
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