「コマ」という古き良き玩具。ユニークな形でありながら、長く親しまれてきたこの玩具に真っ向勝負で取り組む職人さんがいます。450年余りの歴史を持った博多独楽の伝統を伝えようとする人物は、この世界では希有な女性です。制作、曲芸、伝承と彼女が見つめるのはどんな日常?
取材：鈴木隆文
日本で初めて鉄芯を用いた博多独楽
演技に没頭する筑紫珠楽
もともと博多独楽って、いつからあるものなのですか？
博多独楽は、元々、1300年以上前に中国から伝わってきたものでした。その独楽が、木台に鉄の心棒を打ち込んだ博多独楽となったのは17世紀頃のことです。博多独楽は国から無形文化財に指定されています。うちは宗家ですので、それはつまり、独楽制作、歴史継承、演技実演の3つをできなければならないということになります。
3つの異なる種類の仕事は、きっと大変なんでしょうね。
私は女の独楽師です。博多独楽の女独楽師は、160年ぶりと言われており、とても珍しいことなのですが、その道のりは優しいものではありませんでした。演技実演や歴史継承は練習したり、勉強すれば、どうにかものになります。でも、独楽制作の方はそうはいきません。
どうして独楽制作が一番大変なのでしょう？
私は、父が独楽師でした。父が他界した後、彼の後を継ごうと決めたんです。だから、父からは直接教えを受けていません。父の内弟子の独楽づくりを見よう見真似です。父が元気なときには、まず舞台用の独楽はつくらせてもらえませんでした。独楽づくりは、鑿（のみ）づくりからするんです。つまり、鍛冶屋に行って、それを打たせてもらうところからはじめないといけないわけです。最初はそれがなかなかできなくてね。
でも、どうして独楽は曲芸師が自分で独楽をつくるのですか？
それは、演技する人の手の大きさや形がそれぞれ違うからなんです。あてがってもらった独楽ではなく、完璧な芸ができる独楽が欲しくなるのは自然なことなんです。曲芸師でありながら、舞台用の博多独楽、小道具を制作できるのは、日本だけではなく、世界でも私ひとりだけです。制作には年間約100日以上を割いています。舞台で演技をしているのは、150日くらいでしょうか。
その難しい独楽づくりの中で、もっとも難しい点はどこでしょう？
独楽制作の一番の根本というのは、木を選ぶということなんです。木が違えば、気質も密度も違います。独楽の材質は銘木じゃなくて雑木、樫、桜材、椿、ほうの木などがそうです。見映えのする大きい独楽をつくろうと思ったら、密度の薄い軽い木材を、よくまわる独楽が欲しければ、密度の濃い木材を使う必要が出てきます。立木のときから選んでいきますから、山に入らなければいけません。でも、もちろん山にひとりで入るなんてことは、危険で素人はできないんです。すぐに迷子になってしまいますよ。
山は誰か詳しい人に案内をしてもらうわけですね?
絶対に必要となるのは、山師の方の協力です。しかし、先代のときからお世話になっていた山師の人に、私が後継者になったと伝えたときに、最初に言われたのが、「これで博多独楽も終わりだな 。この仕事は、オナゴのするしごとやない」ということでした。そのときは随分落ち込みもしましたが、今思えば、意地悪でもなんでもなかったんだなと思います。山の中を早朝から12時間くらい掛けてまわりますから、体力的に女性では難しいのです。それでも、あきらめなかった私は足繁く山通いをして、最初は、口もきいてもらえないところからはじまって、山師の方の家族の家に泊めてもらって、酒を酌み交わして、家のみんなと仲良くなってということを繰り返してはじめて、山のことをいろいろ教えてもらえるようになったのです。
山師の協力のもと、選ばれた木材
木が違えば、気質も密度も違う
エーッそこまでしないと山に入れないとは! 山歩きはそんなに難しいのでしょうか?
普通の人じゃ、全然無理です。山師の人が凄いのは、山の表情を見て、山道を覚えることができるところですね。私だけなら、「見覚えがあるようなないような」とが思いあぐねているうちに迷子になってしまいますよ。だからこそ、山師の方に協力してもらえるように、自分のことを理解してもらうことが大切だったのだと思います。今では、「こんな木がほしいんだけど、どっかないやろか？」と気軽に聞けるようになりましたから。ここまでの関係になるには12年間くらいの歳月が掛かりましたから。それに、一本倒すのにも、百数十万円の費用がかかるので、山師の方の情報は極めて貴重なのです。
独楽づくりは、ある意味、命懸けなのですね。
自分が息子ひとり、娘ひとりを育てた経験から言えるのは、独楽にまつわる一連の作業というのは、子育てと同じだということです。木を探して、その木から独楽を削り出して、芸としてカタチにする、というのは、子育てと同じだなぁとつくづく思いますね。独楽をつくるためには、木の命を絶つわけですから、そこに何とか生命を吹き込んでやりたいと思うんです。だから、ふつう、民芸用の独楽というのは、小さいものだと、500円とか1,000円で買えるんですけど、手抜きはできませんね。
巨大な独楽も軽々とまわす
独楽を凝視する珠楽氏
そんな生命を吹き込まれた独楽なら、舞台に乗ったときの観客の反応が気になりますね?
国内でももちろんそうですけど、海外で独楽をまわすと、やはりみんな驚きますね。襲名当初は、ディズニーワールドのエプコット日本館で1年間ほど、独楽をまわしたこともありましたから。
ディズニーワールドで! それは貴重な体験ですね。 海外での演技で気づかされたことはありましたか?
古典を頑なに守っていくことこそが新しいのだということです。現代風にアレンジをする必要なんてないんです。古きを訪ね新しきを知る。その一方で、うちの息子のような若い世代の人たちは、貪欲に新しい文化を吸収することで、新しい文化をつくっていけるんだろうなということも感じています。彼は和太鼓奏者ですけど、普段はジャズなんかを聞いていますから。
制作するのはお土産用の独楽
高速回転する独楽をヤスリがけ
伝承をしていくという意味では、若い世代も気になるわけですね?
私は、日本のメディアで取りざたされているようなニート族に対しても絶望視はしていないのです。彼らが団塊の世代とうまく結びついて裏表をヒョイッとひっくり返してあげるだけで、きっと良くなるんだろうなと思っています。私個人、引退は、3割から4割の力を残しての形もいいかなと思っています。その方が、後継者の後ろ盾となって、育ててあげることができますからね。あ、そう言えば、昨年、息子の演じる和太鼓と、一緒にホワイトハウスで独楽をまわしたんですよ。まさか、ブッシュ大統領の前で独楽をまわすことになるとはね。
引退された後は、悠々自適な暮らしをされていくのでしょうか?
うちの場合は、今は太鼓奏者の息子が後継ぎになるので、私は商いではない独楽の道を追求していきたいなぁと考えています。それこそボランティアなどでも、自分が興味があれば、自由に様々なイベントに参加していけたらいいと思います。
博多独楽宗家
筑紫野市武蔵3-6-10
筑紫珠楽
1953年、福岡県生まれ。博多独楽師。
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